Quali sono le nostre osservazioni?
Abbiamo posto la domanda a Emanuel Van den Broeke.
Le sfide che l’agricoltura deve affrontare sono sempre più numerose e complesse: il cambiamento climatico, la pressione politica per ridurre l’uso dei prodotti fitosanitari, la difficoltà di quest’anno nella fornitura delle piante di patate, ecc. Insieme alle aziende di trasformazione, gli agricoltori devono trovare alternative per continuare a produrre in modo qualitativo, sostenibile e redditizio.
Il clima sta diventando sempre più estremo con periodi molto più caldi e secchi durante la crescita delle patate. I record che battiamo vanno sempre nella stessa direzione: il giorno più caldo, il mese più afoso, l’estate con maggiore siccità. Non solo in Belgio, ma ovunque in Europa. Osserviamo anche che questi fenomenali periodi di siccità sono talvolta del tutto regionali. Dalle Fiandre occidentali alla Francia la siccità ha avuto un impatto maggiore, mentre il centro e il sud del paese sono stati più fortunati da questo punto di vista.
Quest’anno i raccolti erano promettenti, ma le piogge hanno reso difficoltoso il termine della stagione, prolungando talvolta le raccolte fino a dicembre. Non resterà nulla da raccogliere questa primavera, con quasi nessun tubero sopravvissuto nei terreni. L’inizio della nuova stagione, caratterizzata anch’essa da piogge frequenti, si preannuncia altrettanto problematico, portando a ritardi nella piantagione delle varietà di patate precoci.
Ciò spinge le nostre pratiche agricole ad evolversi...
Spetta a ciascun agricoltore fare del proprio meglio, ma spesso sono i politici a stabilire cosa possiamo o nonpossiamo fare. Tutto comincia con la fertilizzazione delle colture: ci viene imposto di ridurre i volumi di azotoche applichiamo. Questo significa utilizzare meno liquami e meno fertilizzanti chimici, il che può influenzarenegativamente la crescita delle piante e la resa delle nostre patate. D’altra parte, riducendo l’uso di fertilizzantie di azoto nel terreno, diminuiamo anche il rischio di contaminazione delle falde acquifere.
Come trovare il giusto equilibrio?
Il desiderio dei politici è quello di piantare il più possibile colture prima dell’inverno per coprire i campi. Sono necessari concimi verdi, rilevatori di residui di azoto. Dopo l’inverno viene assorbita dal terreno questa copertura vegetale per nutrire il nuovo raccolto in crescita. Per fare questo, devono essere seminati in un momento in cui cresceranno ancora, cioè prima del 1 ottobre.
E questo attualmente è del tutto incompatibile con la coltivazione delle patate. Raccogliere le nostre patate prima del 1 ottobre è semplicemente impossibile. I raccolti avvengono sempre più tardi, con varietà di patate sempre più tardive. Anche a causa del clima, come dimostra il raccolto del 2023.
È così che l’azienda può giocare un ruolo importante nelle nuove strategie da attuare. Il raccolto deve essere qualitativo per l’azienda e sufficientemente redditizio per l’agricoltore. Lutosa, attraverso i suoi agenti dei terreni, può consigliare i propri fornitori sulle nuove varietà più adatte ai vari tipi di terreno e consigliarli sui metodi di coltivazione da utilizzare.
Come affrontare il problema ricorrente della siccità?
Dobbiamo avere un terreno sano, ricco di humus, capace di assorbire e trattenere l’acqua quando disponibilee quindi che non si secchi nei periodi più siccitosi. Per fare questo, è necessario trattare bene il terrenoaggiungendo regolarmente materia organica (letame, ecc.), non smuovere troppo il terreno e non ararlo piùper favorire la vita del suolo. Poi c’è la rotazione delle colture. Evitare di piantare ripetutamente le stessecolture. Con le patate siamo già legalmente in una situazione in cui possiamo piantare 1 anno su 3. E sevogliamo fare ancora meglio bisognerebbe prolungare ulteriormente le rotazioni.
Piantare altre varietà di patate potrebbe essere una soluzione?
Continuiamo a testare nuove varietà. Varietà di patate robuste, più adatte alla coltivazione in ambienti più secchi, caldi e stressanti, offrendo allo stesso tempo maggiore resa e qualità.
Al momento stiamo testando una nuova varietà con la quale lavoriamo già. È più rispettosa dell’ambiente, meno esigente in termini di fertilizzanti, più resistente alla peronospora e quindi richiede meno trattamenti fitosanitari. È una varietà che ha più o meno le stesse caratteristiche della varietà Fontane ed è anche leggermente più lunga. Quest’anno ne produrremo 7.000 tonnellate e la crescita potrà essere esponenziale se il test andrà bene.
Come dovremmo far fronte a tutto ciò? Abbiamo già apportato cambiamenti nelle nostre pratiche? O dovremmo attuarne?
McCain dispone di una rete di aziende agricole pilota in Francia dove vengono testate nuove pratiche. Noi di Lutosa stiamo facendo considerazioni con i centri di ricerca (PCA, FIWAP, CARAH) al fine di identificare le pratiche più o meno vantaggiose.
Seguiremo inoltre l’esempio della nostra società madre portando avanti il loro progetto di agricoltura rigenerativa e offrendo supporto tecnico agli agricoltori interessati ad implementare metodi agricoli più sostenibili.
Cosa ne pensano i nostri agricoltori?
Attualmente, l’inflazione è la loro più grande preoccupazione. Concimi, prodotti fitosanitari, gasolio, elettricità(voce importante per la conservazione: ventilazione, refrigerazione) … tutti costi in forte aumento. Colturealternative come mais, grano o barbabietola sono diventate di nuovo molto attraenti. Le piantagioni di granoaumenteranno quest’autunno perché l’agricoltore può già vendere il suo futuro raccolto ad un prezzointeressante e garantito. Oggi vengono quindi fatte scelte opportunistiche sul mercato al fine di ridurre ilproprio rischio finanziario. Le patate sono una coltura molto costosa.
I terreni da affittare per piantare le patate sono i più cari. Le piante, i prodotti fitosanitari, l’attrezzatura, ecc. Il produttore che vuole beneficiare di un buon prezzo deve investire in un edificio di stoccaggio “full options” per conservare il suo raccolto fino a giugno dell’anno successivo e attendere fino ad agosto per essere pagato. Ha quindi bisogno di molto capitale circolante fin dall’inizio.
Rischiamo allora di avere meno superficie coltivata?
Nel breve periodo sì, mentre paradossalmente abbiamo un settore che investe e chiede sempre più patate. E anche se ci orientassimo verso altre varietà che diano rese migliori, non riusciremmo ad ottenere questo effetto ogni anno. Un altro problema è che la legislazione è molto più restrittiva: quindi i rendimenti non aumentano più nonostante le buone pratiche.
Ci sono altre strade per il futuro?
La digitalizzazione sta guadagnando sempre più terreno in agricoltura e potrebbe aiutarci a identificarequali terreni sono in buone condizioni e quali elementi sono presenti nel suolo. L’uso dei droni per iltrattamento delle piante potrebbe permetterci di essere più selettivi nei trattamenti e nella fertilizzazione.Ovviamente, tutto questo ha un costo. Tuttavia, la consapevolezza generale si sta orientando sempre piùverso la necessità di agire con tutti i mezzi possibili a favore dell’ambiente e della natura, non solo per noi,ma anche per le generazioni future.
